No dia 1º de janeiro de 1903, superando todas as resistências, Eustachio Montemurro, conhecido como o “santo médico”, respondeu ao chamado do Senhor e ingressou no sacerdócio. Após uma vida dedicada como leigo exemplar e médico compassivo, ele abraçou o ministério apostólico, testemunhando o amor divino pelos homens e dedicando-se aos mais pobres e abandonados.

Durante a cerimônia em que recebeu a batina, Dom Cristoforo Maiello exortou os fiéis a agradecerem pela “grande conquista que a Igreja de Deus realizou”. Pouco mais de um ano depois, em 24 de setembro de 1904, Eustachio foi ordenado presbítero no altar-mor da catedral de Gravina, consolidando sua decisão de seguir Cristo crucificado e servir os necessitados.

Na época, Gravina contava com 20 mil habitantes e 35 sacerdotes, muitos dos quais divididos entre o capítulo da catedral e a capelania da Igreja Sacro Monte dei Morti, sob o patrocínio da família Orsini. O bispo Maiello, ciente das dificuldades enfrentadas pelo clero local, observou em relatório à Santa Sé a necessidade de restaurar a união entre os sacerdotes e fortalecer o serviço pastoral.

Em 26 de outubro, Padre Eustachio foi nomeado vice-pároco da igreja de San Nicola, onde se dedicou de coração à educação das crianças e jovens, bem como ao conforto espiritual dos moribundos. Em sua nova missão, ele pôde aprofundar sua compreensão das realidades sociais e espirituais de sua época, percebendo que apenas sacerdotes zelosos poderiam revitalizar a fé e os costumes.

Montemurro identificou como uma das principais causas da decadência espiritual a vida secularizada de alguns sacerdotes, cuja falta de diligência contribuía para a disseminação de erros contra a fé. Ele acreditava que o exemplo de vida dos párocos era essencial para a formação das consciências e para a construção de uma sociedade cristã autêntica.

Com espírito incansável, dedicou-se a combater a negligência pastoral por meio de ações concretas, como o ensino do catecismo e o atendimento às necessidades espirituais e materiais dos pobres. Ele frequentemente mencionava os “filhos de Pio”, referindo-se aos necessitados de pão tanto para o corpo quanto para o espírito.

Montemurro contemplou ingressar em uma ordem religiosa para aprofundar seu compromisso apostólico, mas, após oração e reflexão, compreendeu que Deus esperava algo ainda maior de sua vocação.